Meet Julie De Brabandere, Regional Manager Oceania bij Renson
Een internationale carrière begint soms met een eenvoudige vraag: wat wil je eigenlijk doen met je leven? Voor Julie De Brabandere was dat precies de vraag die haar richting gaf. Na haar studies Handelsingenieur besloot ze zich verder te verdiepen in internationaal management aan Antwerp Management School. Vandaag leidt ze als Regional Manager Oceania bij Renson de activiteiten in Australië en Nieuw-Zeeland.
Verruim je horizon. Bouw een internationaal netwerk. Ontdek onze MaNaMa's.
Die mooie functie en veel verantwoordelijkheid kreeg ze al op haar 27ste. Geen evidentie en iets waar ze zich hard voor moest bewijzen, maar tegelijkertijd een uitdaging die perfect past bij haar karakter. “Ik kom uit een ondernemersfamilie in West-Vlaanderen,” vertelt Julie. “Daar leer je al vroeg dat je kansen moet grijpen en verantwoordelijkheid moet nemen.”
Na haar opleiding aan de universiteit was Julie op zoek naar richting
Voor Julie begon het allemaal met een brede academische basis. Haar opleiding Handelsingenieur gaf haar een stevige economische en analytische achtergrond. Maar tegelijk stelde ze zichzelf vaak de vraag: waar wil ik nu echt naartoe?
“Handelsingenieur is een fantastische opleiding, maar het kan ook een beetje een vloek zijn. Je kan heel veel verschillende dingen doen. Maar dat betekent ook dat je moet ontdekken wat je echt wil.”
Die zoektocht bracht haar uiteindelijk naar Antwerp Management School. Naast het praktijkgerichte aspect, was het vooral het internationale karakter van de opleiding dat haar aansprak.
“Ik wilde absoluut een internationale ervaring. Niet alleen studeren in een andere omgeving, maar ook samenwerken met mensen uit verschillende landen en culturen.”
Die keuze bleek bepalend voor haar verdere carrière. Vandaag woont Julie in Australië en stuurt ze een team aan met verschillende nationaliteiten.
“In mijn team zitten mensen uit China, Singapore, Nederland, Australië, Chili, Brazilië en Pakistan. Die culturele diversiteit vergt management op maat, maar het maakt het werk net zo interessant.”
Een managementopleiding die hand in hand gaat met jouw persoonlijke groei
Hoewel Julie bij AMS uiteraard veel inhoudelijke kennis opdeed, was het vooral het persoonlijke ontwikkelingsluik dat haar bijbleef.
“AMS gaat echt verder dan enkel businesskennis. Je wordt er voortdurend uitgedaagd om na te denken over jezelf: wie ben je, hoe wil je leidinggeven en wat wil je bereiken in je leven?”
Studenten werken bij Antwerp Management School met verschillende tools om hun eigen leiderschapsstijl en -potentieel beter te begrijpen. Een voorbeeld daarvan zijn persoonlijkheidsprofielen en feedbacksessies in groep.
Julie: “Dat kan best confronterend zijn. Ik ben iemand die heel enthousiast en extravert is. Tijdens een feedbacksessie kreeg ik te horen dat sommige mensen het gevoel hadden dat ze minder aan bod kwamen en misschien zelfs niet gehoord werden als ik in een discussie zat. Dat was niet mijn bedoeling, maar het was wel een belangrijke les.”
Die zelfkennis blijkt vandaag nog altijd een van de meest waardevolle inzichten uit haar opleiding.
“Als iemand bij mij in het team start, leg ik meteen uit hoe ik werk en hoe ik communiceer. Maar ik vraag ook hoe zij geleid willen worden. Dat helpt enorm om een team goed te laten functioneren."
De sprong naar Australië en het leiden van een team
Na haar studies begon Julie haar carrière bij Unilin Flooring, waar ze internationale ervaring opdeed in marketing en projectmanagement. Toen werken als expat, zeker in China, tijdens de Covid-periode wel heel moeilijk werd, keerde ze terug naar België. De ambitie om opnieuw in het buitenland te werken liet haar echter nooit los.
Toen zich later een opportuniteit voordeed bij Renson, besloot Julie de sprong te wagen. Op haar 27ste kreeg ze de kans om de activiteiten in Oceanië te leiden. “Dat was een enorme stap,” vertelt ze.
“Je vertrekt naar de andere kant van de wereld om daar een business verder uit te bouwen. En vanuit de directie werd me vooraf ook heel duidelijk gemaakt dat ik het op een heel zelfstandige manier zou moeten doen werken. Ook als het moeilijk is.”
Vandaag is Julie verantwoordelijk voor veel meer dan alleen sales. Met een fabriek in de regio houdt haar rol ook operations, transport, HR en supply chain in. “Dat maakt mijn job enorm boeiend. Geen enkele dag is hetzelfde.”
Leiderschap in een andere cultuur
Werken in Australië betekende ook leren omgaan met een andere werkcultuur. Waar in België vaak lange werkdagen vanzelfsprekend zijn, ligt de focus daar veel sterker op balans. “In West-Vlaanderen zijn we opgegroeid met het idee dat je altijd hard moet werken en dat overuren normaal zijn,” zegt Julie. “Hier kijken mensen daar anders naar. Ze doen hun werk, maar daarna gaan ze sporten, naar het strand of hun kinderen ophalen.” Dat verschil vroeg aanvankelijk wat aanpassing. “In het begin vond ik dat frustrerend,” geeft ze toe.
“Uiteindelijk besef je dat je je moet aanpassen aan de cultuur waarin je werkt. Dat is ook iets wat ik bij AMS geleerd heb: probeer eerst te begrijpen hoe een andere omgeving werkt.”
Die culturele gevoeligheid helpt haar vandaag dagelijks bij het aansturen van een internationaal team.
Je leeft maar één kaar, dan wil je toch iets doen waar je echt trots op kan zijn
Voor Julie draait leiderschap uiteindelijk om impact. “Je leeft maar één keer,” zegt ze. “Dan wil je toch iets doen waar je echt trots op kan zijn.” Die impact kan verschillende vormen aannemen. In haar geval vertaalt die zich vooral in het laten groeien van een organisatie.
“Je start met een klein team of een beperkte markt en je bouwt dat stap voor stap uit. Meer klanten, meer producten, meer omzet. Dat proces mee vormgeven geeft mij enorm veel energie.”
Maar impact gaat voor haar niet alleen over cijfers. Ook de ontwikkeling van mensen speelt een grote rol.
“Ik vind het belangrijk dat mensen in mijn team kunnen groeien. Als iemand nieuwe dingen wil leren, probeer ik hen daarbij te helpen. Leiderschap betekent voor mij dat je mensen sterker maakt, wat uiteindelijk hen persoonlijk, maar ook het bedrijf en de bredere impact ten goede komt.”
AMS was een springplank naar mijn toekomst
Vandaag kijkt Julie met een heel positief gevoel terug op haar Master-jaar bij Antwerp Management School.
“Voor mij was AMS echt een trampoline voor mijn carrière. Zonder die opleiding stond ik waarschijnlijk niet waar ik nu sta.”
Naast professionele kansen leverde het haar ook een internationaal netwerk en blijvende vriendschappen op. Ook professioneel blijft AMS een rol spelen.
“Ik heb er mijn beste vriendinnen leren kennen, en zelfs mijn partner. Ik heb ondertussen iemand van AMS in mijn team aangenomen. Wat me meteen opviel, is hoeveel zelfkennis die persoon had. Dat maakt samenwerken veel gemakkelijker.”
Durf springen, je leert jezelf kennen naast alle businesskennis
Voor studenten die overwegen om een opleiding bij AMS te volgen, heeft Julie een duidelijke boodschap. “Durf springen,” zegt ze.
“Je leert er niet alleen businesskennis, maar ook enorm veel over jezelf. En die zelfkennis helpt je later in elke stap van je carrière.”
Een les die Julie zelf elke dag opnieuw toepast, ook aan de andere kant van de wereld.
