Van eerste pop-up tot internationaal modemerk: hoe Magalie Aerts Les Jumelles uitbouwde met visie, lef en authenticiteit

Ik denk dat ondernemen er al heel vroeg in zat”, vertelt Magalie. “Ik heb altijd gedacht: ooit wil ik ook iets van mezelf bouwen.” Van die droom een echte zaak maken, vroeg wel om een sprong: ze moest een stuk zekerheid loslaten. Er waren geen garanties op succes enen ze wist vooraf niet hoe groot Les Jumelles zou kunnen worden. Het grootste risico? Zich volledig in het avontuur storten.

"Les Jumelles was vanaf het begin heel persoonlijk. Als het zou mislukken, voelde dat ook als een stukje van mezelf dat zou mislukken. Maar tegelijk was net dat mijn grootste motivatie. Ik wilde vooral geen spijt hebben dat ik het nooit geprobeerd had." 

Achteraf bekeken was die eerste stap belangrijker dan een perfect uitgewerkt plan. "Je kunt eindeloos blijven wachten op het juiste moment, maar soms creëer je dat moment gewoon zelf." 

Voor Les Jumelles uitgroeide tot een gevestigde naam, experimenteerde Magalie met pop-up stores. Die periode bleek fundamenteel voor de verdere ontwikkeling van het merk. 

Wanneer ondernemers terugblikken op hun beginjaren, wijzen ze vaak op beslissingen die ze vandaag anders zouden aanpakken. Magalie bekijkt dat anders.

"Als ik heel eerlijk ben, zou ik waarschijnlijk bijna elke fout opnieuw maken. Niet omdat ik ze vandaag nog zou maken, maar omdat elke fout me iets heeft geleerd wat ik op geen enkele andere manier had kunnen leren."

Volgens haar is het belangrijk om oude beslissingen niet te beoordelen met de kennis van vandaag. Elke fase van ondernemerschap vraagt andere keuzes, gebaseerd op de informatie die op dat moment beschikbaar is.

Een van de grootste uitdagingen voor snelgroeiende merken is het behouden van authenticiteit. Voor Magalie begint dat bij een duidelijke identiteit.

"De reden waarom ik met Les Jumelles begonnen ben, is eigenlijk nog altijd dezelfde: ik wil vrouwen inspireren om plezier te hebben met mode, zichzelf te durven uitdrukken en net dat tikkeltje anders te zijn."

Hoewel het bedrijf groeit, met meer mensen, winkels, processen en kanalen, wil ze vermijden dat het merk voorspelbaar wordt.

Magalie koos er bewust voor om Les Jumelles vanuit Antwerpen te bouwen. 

"De combinatie van de Modeafdeling van de Koninklijke Academie, MoMu, sterke lokale ontwerpers en ondernemers creëert een omgeving waarin ideeën snel kunnen ontstaan en elkaar versterken."

De erfenis van de Antwerpse Zes heeft Antwerpen internationaal op de modekaart gezet, maar Magalie kijkt vooral vooruit. Volgens haar ontstaat een sterk modemilieu wanneer ondernemers, retail, onderwijs en creatieve organisaties elkaar versterken.

"Ik zou het fantastisch vinden als we over tien jaar niet alleen terugkijken naar de Antwerpse Zes als onze grote internationale modegeschiedenis, maar ook kunnen zeggen: kijk hoeveel nieuwe merken en ondernemers vanuit Antwerpen de wereld zijn ingetrokken."

Vandaag bereikt Les Jumelles klanten ver buiten België. Een belangrijke mijlpaal was de samenwerking met Zalando. Opvallend genoeg kwam het initiatief niet vanuit Les Jumelles zelf.

"Zalando was zelf vragende partij. Dat vond ik eigenlijk nog waardevoller, omdat het betekende dat een grote internationale speler potentieel zag in wat wij aan het bouwen waren."

Volgens Magalie was die samenwerking geen doel op zich, maar het logische gevolg van een groeitraject waarin processen, logistiek, collecties en teams stap voor stap mee evolueerden.

"Het bevestigde dat Les Jumelles niet langer alleen een Belgisch succesverhaal was."

De snelle groei van Les Jumelles bracht ook belangrijke investeringen met zich mee in logistiek, innovatie en supply chain.

"Bij Les Jumelles hebben we al meer dan zeven jaar een samenwerking met ShopWeDo, een partner die mee geëvolueerd is met de groei en ambities van ons bedrijf."

Voor Magalie draait succesvolle groei niet alleen om technologie, maar vooral om de combinatie van technologie en menselijkheid.

"Ik geloof dat de toekomst van retail toebehoort aan merken die technologie slim inzetten, maar hun menselijke DNA nooit uit het oog verliezen. 

Als modeondernemer staat Magalie dagelijks voor de uitdaging om kwaliteit, betaalbaarheid en duurzaamheid met elkaar te verzoenen.

Voor haar begint duurzaamheid bij kwaliteit: kledingstukken maken waar klanten vandaag én volgend seizoen nog graag naar grijpen. Ook tegenover trends blijft ze selectief. Trends mogen inspireren, maar volgens haar mogen ze nooit bepalen wie een merk is.

"Ik geloof sterk in een combinatie van nieuwsgierigheid en selectiviteit: alles wat er gebeurt observeren, maar niet alles volgen."

Maar vooral leerde ze er niet alleen vanuit haar buikgevoel te ondernemen, maar ook afstand te nemen en kritisch naar haar eigen bedrijf te kijken. 

"Als ondernemer zit je heel dicht op je bedrijf. Wie emotioneel betrokken is en gefocust op wat er vandaag moet gebeuren, vergeet snel uit te zoomen.”

Wat ze bij AMS meekreeg past ze nog altijd toe: strategischer denken en beslissingen ook vanuit een langetermijnvisie bekijken.

Een quote die haar uit die periode altijd is bijgebleven, komt uit Secrets of the Millionaire Mind van Harv Eker: "Laten we onze wortels voeden, in plaats van te klagen over de vruchten die we nu zien."

De metafoor sluit naadloos aan bij haar visie op ondernemerschap: duurzame groei begint bij sterke fundamenten.

Als ze vandaag advies zou kunnen geven aan de jonge vrouw die haar eerste pop-up store opende, zou dat verrassend eenvoudig zijn: "Je hebt geen idee hoe ver dit gaat komen. Dus durf groter te dromen dan je vandaag voor mogelijk houdt."

Toen was ze vooral bezig met één ding: zorgen dat mensen Les Jumelles zouden voelen. "Ik wist alleen dat ik iets wilde bouwen dat groter was dan een webshop."

Deze zomer stond Les Jumelles op Brussels Airport. 

"Niet omdat die locatie op zich het doel was, maar omdat het toont wat er kan gebeuren wanneer je blijft geloven in je idee en telkens opnieuw durft te springen."

Dat is misschien wel de rode draad doorheen het verhaal van Magalie: niet wachten tot alles perfect is, maar de moed hebben om te vertrekken, onderweg te leren en trouw te blijven aan wie je bent.