Na haar studies Communicatiewetenschappen en een Master na Master Human Resources aan Antwerp Management School startte Inge Vandael haar carrière meteen in een directeursrol voor de Landelijke Rijverenigingen en Paardensport Vlaanderen (competitiesport). In 2022 besloot ze te springen en werd ze zelfstandig kantoorhouder voor Argenta. Een hele verandering, zegt Inge zelf: “Tot dan toe had ik in de sportsector gewerkt, in loondienst. Mijn switch naar het ondernemerschap was een bocht van 180 graden.” Wat haar precies aansprak in Argenta? “De waarden en normen van de organisatie. Ik voelde meteen de klik en dacht: ik ga ervoor.” Toch besefte Inge dat ze strategisch nog kon groeien. Dus besliste ze om haar kennis te verbreden en leiderschapskwaliteiten verder uit te bouwen met niet één maar twee opleidingen bij AMS.
Een hele onderneming
Elke opleiding aan AMS is een intensief traject dat de nodige toewijding vraagt. Inge koos ervoor om meteen twee masterclasses te volgen. “Best pittig, ja,” vertelt ze. “Eerst tien avonden Bedrijfseconomie, gevolgd door de opleiding Bedrijfsstrategie en Leiderschap.” Dit kwam bovenop haar activiteiten als Argenta-kantoorhouder en mama van twee tieners. Ook de paardensport – vandaag nog steeds haar grote passie – wilde ze niet verwaarlozen. Haar motivatie bleek de sleutel tot succes. “Ik wilde die extra managementopleidingen dolgraag volgen, want ik ben van nature leergierig. De masterclasses aan AMS gaven me extra energie en ik wist ook dat ik het nodig had om verder te geraken in mijn nieuwe rol.”
Je hebt nooit alles zelf in de hand
Maar passie voor de job betekent niet dat het pad altijd over rozen gaat. “Ik ben gestart in februari 2022 als zelfstandige in de banksector. Twee weken later brak de oorlog in Oekraïne uit. Dat zorgde voor veel turbulentie in de financiële wereld, ook bij ons.” Dat stelde Inge soms voor moeilijke keuzes. “Mensen ontslaan wilde ik niet, dus moest ik op het einde van de maand telkens beslissen welke facturen ik meteen zou betalen en welke ik zou uitstellen.”
Het internationale politieke gebeuren heb je helaas niet zelf in de hand als ondernemer. Je kan er enkel zo goed en doordacht mogelijk mee omgaan. Dat deed Inge, al kostte het veel energie. “We hielden het hoofd boven water met het kantoor, want opgeven staat nu eenmaal niet in mijn woordenboek. Maar ik voelde wel de nood aan meer kennis en inzichten. Een keerpunt dat ervoor zorgde dat ik op dat moment de stap zette om de masterclasses van AMS te volgen.”
“Van paardensport naar bankieren, het was een natuurlijke sprong.”
Meer diepgang voor meer visie
Een organisatie besturen, kon Inge al. Dat had ze al bewezen als directeur in de sportsector waar ze verantwoordelijk was voor personeelsmanagement, financiën en zelfs het operationele beheer van A tot Z. Algemeen management dus. Als zelfstandig kantoorhouder voor Argenta had ze het gevoel dat ze meer diepgaande kennis nodig had om haar zaak succesvol te leiden. “Een balans lezen kon ik al. Maar hoe interpreteer je die? Welke conclusies trek je eruit? Hoe kan je aan de hand daarvan andere financieringsmogelijkheden verkennen? Daarin kreeg ik snel meer inzicht tijdens de Masterclass Bedrijfseconomie.” Dat veranderde onder meer de relatie met haar accountant. Inge spreekt nu dezelfde taal, waardoor ze samen dieper in de balansen en cijfers kunnen duiken. Zo kan ze nog beter onderbouwde beslissingen nemen. Ook het feit dat ze daar nu effectief de tijd voor neemt, maakt een groot verschil.
Waarom? Dat is de vraag
Ondernemen is voor Inge in de eerste plaats doordacht actie ondernemen. Daarin vindt ze sterk leiderschap cruciaal. Ze is een grote fan van de auteur Simon Sinek, die wereldwijd leiders inspireert en bekend werd met zijn boek ‘Begin met het waarom’. “Communicatie en personeelsmanagement zijn hoe dan ook altijd mijn dada geweest”, vertelt ze. “Maar ik vind dat je als leider nooit klaar bent met groeien. Je moet blijven evolueren en bijleren.” De nodige handvatten daarvoor vond ze in de Masterclass Bedrijfsstrategie en Leiderschap. Voor ze als zelfstandig Argenta-kantoorhouder begon, lag de focus bij Inge op het operationele. Als generalist werkte ze daarbij vooral vanuit haar intuïtie, en met succes. Ook haar grote netwerk van talentvolle mensen hielp haar daarbij. Met de masterclasses van AMS bouwde ze ook een theoretisch kader op om nog sterkere en meer dieper doordachte beslissingen te nemen.
Een confrontatie met jezelf
Naast de waardevolle inzichten van haar professoren – die zelf nauw betrokken zijn bij het bedrijfsleven – maakte het NeuroTrainingLabTM van AMS voor Inge het verschil. In het NeuroTrainingLabTM word je geconfronteerd met cases uit de dagelijkse realiteit. Daarbij test men hoe je onder druk op deze situaties reageert. Via een headset en de visualisatie van biometrische gegevens krijg je inzicht in je emotionele reacties. Voor Inge was dat leerrijk, maar ook confronterend. “Als je veel lacht, kan je daar veel achter verstoppen. Zo kom ik soms heel zelfzeker over, terwijl dat in werkelijkheid misschien niet zo is. Ik praat zelf graag en haat stiltes, waardoor ik vroeger misschien te vaak antwoorden in de mond van mijn medewerkers legde.” De masterclasses van AMS gaven Inge dus niet alleen meer inzicht in het bedrijfseconomische aspect maar ook in haarzelf als leider.
“Dankzij de opleidingen leerde ik meer over leiderschap én mezelf.”
Jezelf, maar dan sterker
Met die extra bagage is Inge een andere type leider geworden. Ze leidde altijd al met veel empathie, maar noemt zichzelf ook een controlefreak. “Nu laat ik mijn medewerkers meer zelf aan het woord. En als er een stilte valt, dan geef ik ruimte om er nog eens over na te denken.” Inge maakt graag de analogie met paardrijden. “Paarden kan je niet dwingen om op een bepaalde manier te lopen als ze dat niet zelf willen. Bij AMS bevestigde prof. Peeraer voor mij dat je dat ook kan doortrekken naar mijn leiderschapsstijl. Je kan je mensen niet dwingen om zich aan jouw werkwijze aan te passen. Je moet je leiderschapsstijl aanpassen aan wat zij nodig hebben. Go with the flow.”
Interactief productief
Uiteindelijk was het de filosofie – “opening minds to impact the world” – en de professoren die voor Inge de doorslag gaven om voor AMS te kiezen. De opleidingen nodigen uit om alles met een open, kritische en constructieve blik te bekijken. Het theoretisch kader wordt verrijkt met voorbeelden uit de praktijk en tips & tricks die je in je eigen business kan toepassen. Ook de interactie met haar medestudenten vond Inge heel leerrijk. “In onze groep zaten mensen van zowel KMO’s, multinationals als overheidsinstellingen. Van jong tot heel ervaren … En van verschillende nationaliteiten. Ik dacht eerst: wat zitten wij hier samen te doen? Maar het leverde ongelofelijke leerrijke en complementaire interacties op.”
Meer dan ijsjes verkopen
Na de masterclasses bij AMS kon Inge voor zichzelf ook beter beslissen hoe ze impact wil maken als leider. Dat ziet ze in de eerste plaats binnen het bredere Argenta-verhaal. Ze wil haar kantoor op een gezonde manier laten groeien. “Ik wil het maximum halen uit mijn zaak en mijn mensen, maar op een correcte en authentieke manier. Ik ga geen producten verkopen waar ik niet achter sta of gesprekken voeren waar ik me ongemakkelijk bij voel.” Dat je daarbij niet iedereen gelukkig kan maken, moet je erbij nemen. “Zoals het spreekwoord zegt: if you want to please everyone, just sell ice cream.”
Een opleiding volgen aan AMS of niet? Daar hoeft Inge niet over te twijfelen: “Just do it. Durf investeren in jezelf. En dan bedoel ik zowel financieel als menselijk.” Met haar verhaal toont Inge aan dat de masterclasses elke professional of ondernemer vooruit kunnen helpen. KMO, zelfstandige of grote organisatie, bij AMS leer je hoe je nog meer impact maakt op de mensen en de wereld rondom jou.
