De uitdaging: van een one-hit wonder naar duurzame business
De van oorsprong Australische Shayli Harrison experimenteert tijdens haar opleiding aan de Antwerpse Modeacademie volop met digital fashion tools. Dat leidt in 2021 tot de oprichting van Mutani, een buitenbeentje op het snijvlak tussen mode en gaming. De missie is van bij de start helder: gamers de mogelijkheid geven om ook buiten de virtuele wereld hun passie creatief uit te drukken. Niét via simpele hoodies met een logo van hun favoriete game, maar via een subtiele modelijn die aanvoelt als een verlengstuk van wie ze zijn in de game. Of zoals de tagline van Mutani het treffend samenvat: ‘less geek, more chique’.
Een eerste collectie van 200 stuks, geïnspireerd op de populaire game Genshin Impact, raakt vlotjes verkocht. Maar daarna loopt het heel wat minder vlot: de beperkte licentiedeal met de gamestudio laat geen opschaling toe en het productieproces blijkt te traag en log. Het ontbreekt bovendien aan een onderbouwd plan voor marktintroductie. Zo bestaat de eerste lichting klanten uit familie, vrienden en supporters van de founder, maar is er naast die FFF wel een markt voor het originele concept van Mutani? En indien ja, hoe bereik je die dan het beste?
De aanpak: een grondige marktanalyse als basis
Een groep masterstudenten Management van Antwerp Management School gaat op zoek naar antwoorden om het one-hit wonder Mutani te helpen omturnen tot een duurzame business. Ze doen eerst een uitgebreide marktanalyse om te kijken of er effectief vraag is binnen de gamingcommunity naar creatieve mode-items, tegen de klassieke merchandising in. Want pas als het antwoord daarop positief is, heeft het zin om te kijken hoe ze de andere obstakels zoals intellectueel eigendom kunnen wegwerken.
"De studenten pakten dit onderzoek aan met zoveel energie en nieuwsgierigheid dat het mij als oprichter opnieuw inspireerde en het bedrijf een nieuwe impuls gaf. Hun aanbevelingen zorgden voor een duidelijke richting vooruit, en hun invloed is vandaag nog steeds zichtbaar in onze manier van werken." Shayli Harrison
Voor hun marktanalyse interviewen de studenten uitgebreid diverse professionals en vertegenwoordigers van de gamingcommunity. De resultaten zijn bemoedigend: lang niet alle gamers zijn tevreden met het huidige merchandisingaanbod. Ze willen geen schreeuwerige logo’s, maar subtiele, authentieke kledij waarin ze hun avatar ook offline kwijt kunnen. Ze zijn bereid om daar meer voor te betalen, zolang het ontwerp en het verhaal erachter kloppen, esthetisch én emotioneel.
Nu ze een duidelijke ‘go’ hebben, werken de studenten een goed onderbouwde strategie uit waarmee Mutani in de praktijk aan de slag kan. Die strategie bestaat uit verschillende, op elkaar afgestemde lagen:
- een slimme prijszetting
- een werkbaar kader voor intellectueel eigendom
- een lean productieplan
- én een strategie voor marktintroductie.
Het resultaat: een stevige basis om op te bouwen
Mutani heeft dankzij de studenten een gefundeerd antwoord gekregen op de vraag die initieel alles dreigde te blokkeren: bestaat er wel een markt voor het originele en gedurfde concept van Mutani?
Wanneer het antwoord ‘ja’ blijkt te zijn, zijn de studenten nog een stap verder gegaan en hebben ze uitgezocht hoe je die markt het beste aanboort zonder grote risico’s of investeringen. Alle obstakels waarop Mutani bij de eerste collectie botste, zijn daarbij stuk voor stuk weggewerkt, van discussies over intellectueel eigendom tot een achterop hinkend productieproces.
Mutani heeft daarmee niet alleen een helder en diepgaand zicht op de markt maar ook een haalbare en praktische toepasbare strategie om die markt duurzaam voor zich te winnen.
